1952 yılında Sinop ilinin Ayancık ilçesi Sulusökü köyünde doğdu. İlk ve ortaokulu Ayancık‘ ta okudu. 1967 yılında Çorum Öğretmen Okulu'na girdi ve 1970 yılında Sivas Öğretmen Okulu’ndan mezun oldu. Aynı yıl ilkokul öğretmeni olarak göreve başladı. Öğretmenlik görevi nedeniyle bulunduğu köy ve çevre köylerde kooperatif kurma çalışmalarına katıldı. 1978 yılında KÖY-KOOP Sinop Birliği’nin kuruluşuna önderlik etti ve Başkanlık görevini üstlendi. Aynı yıl kooperatifçilik yapmak amacıyla öğretmenlikten ayrıldı. 1997 yılında kurulan OR-KOOP Merkez Birliği’nin Kurucu Genel Başkanı oldu. Halen OR-KOOP Genel Başkanlığı ve Sinop Birlik Başkanlığı görevlerini yürütmekte olan Cafer YÜKSEL, Türkiye Milli Kooperatifler Birliği Genel Başkan Yardımcılığı görevini de sürdürmekte olup, 18 Kasım 2009 tarihinde Uluslararası Kooperatifler Birliği (ICA)’nin tarım sektör örgütü olan Uluslararası Tarım Kooperatifleri Örgütü (ICAO )yönetim kuruluna seçilmiştir. Yüksel, evli ve iki çocuk babasıdır.